Pisin, erämaisin, haastavin. Maanantaina 12.7. starttaava NUTS 300 on Suomen ensimmäinen 200 mailin polkukisa. Kyseessä on hurja juoksuseikkailu, joka kestää sitkeimmillä jopa viisi päivää. Kisan reitti kulkee läpi Lemmenjoen kansallispuiston, Pöyrisjärven erämaa-alueen ja Pallas-Yllästunturin kansallispuiston.
323 kilometrin varrella luvassa on Suomen syrjäisimpiä erämaita, NUTS Ylläs Pallaksesta tuttuja polkuja, mutta myös osuus asfalttitietä, johon järjestäjät turvautuivat, kun mutka Pöyrisjärven ja Näkkälän kautta Hettaan jäi toteutumatta poronhoidollisista syistä.
Reittiä ei ole merkitty, ja osanottajien on pysyttävä reitillä itse kartan ja GPS-jäljen avulla. Matkalla on kolme isompaa huoltopistettä, joille järjestäjät kuljettavat varusteita, ja joilla on mahdollisuus ruokailla ja nukkua.
Järjetön haaste – mikä saa ottamaan sen vastaan?
Kisaan on ilmoittautunut 70 juoksijaa, joista lähtöviivalle ilmestynee kuutisenkymmentä. Määrä löi pää-Nuts Eero Lumpeen ällikällä.
— Ihmiset ovat kyllä hulluja. Eihän kenenkään pitäisi lähteä tuollaista matkaa juoksemaan, ei siinä ole mitään järkeä, päivittelee yksi kisan ideanikkareista.
— Laitettiin kisa pystyyn vähän läpällä, ja ajateltiin, että jos kymmenen juoksijaa tulee, niin pidetään. Osanottomaksukin nousi niin korkeaksi, että ajattelimme sen vähän karsivan lähtijöitä, mutta ei. Seitsemänkymmentä! Käsittämätöntä!
Mikä juoksijoita sitten houkuttaa tähän urakkaan, joka varmuudella tarkoittaa lähes ylitsepääsemätöntä väsymystä, kipua, pahaa oloa ja miljoonittain verta imeviä siivekkäitä?
Vastauksen kiteyttää Tanja Bastamow, yksi haasteen vastaanottaneista uskalikoista.
— Ajattelen tapahtumaa seikkailuna ja itsensä haastamisena, en niinkään kisana muita vastaan.
— Tätä on odotettu, mahtavaa päästä vihdoin matkaan! Kiitos NUTSille että tällainen järkätään nyt Suomessa Lapin maisemissa. Minua kiinnostaa se, kuinka pitkä matkan pitää olla, ennen kuin löytyy oma henkinen ja fyysinen kipuraja. Vielä sitä ei ole löytynyt, mutta NUTS 300:lla ollaan taas itselleni tuntemattomalla alueella.
— Kiinnostavaa nähdä mitä kaikkea tulee vastaan – myös oman pään sisällä. Matka on pitkä, ja kaikenlaista odottamatonta varmasti tapahtuu – mutta otetaan askel ja asia kerrallaan, Bastamow miettii.
Seikkailu ja haaste korostuvat myös muiden osanottajien ajatuksissa. Janne Hietala muistuttaa, että jokainen maaliin päässyt on voittaja.
— Kaikille tulee jonkinlaisia ongelmia matkan varrella, pienempiä ja isompia. Olennainen seikka on, että pystyy pitämään itsensä toimintakykyisenä. Vaikka miten olisi harjoitellut, luvassa on lähes varmasti lihaskipua, hiertymiä, rakkoja, vatsaongelmia, paarmojen puremia ja hyttysen pistoja, Hietala odottaa.
Etenemiskyvyn ohella ratkaisevaan asemaan maaliin pääsyssä nousee etenemishalu. Kun Lemmenjoen poluton osuus ja laajojen suoalueiden mäkärät on jätetty taakse, Pyörisjärven erämaan hiekkapolut tallattu, reitin seikkailullisin osa on takana, ja alla on pitkähkö tieosuus Vuontisjärveltä Hettaan.
On mielenkiintoista nähdä, kuinka moni osanottaja valitsee huollossa raatobussin sen sijaan, että lähtisi vielä jatkamaan tutummille NUTS Ylläs Pallaksen poluille kohti Äkäslompoloa.
Miten valmistautua tuntemattomaan?
Bastamowin viime kuukausien treenit ovat olleet usean päivän blokkeja, paljon hidasta ja pitkää treeniä painoa selässä. Repun kanssa eteneminen oli hänelle jo entuudestaan tuttua juoksuvaelluksilta Alpeilta ja Lapista.
Tuomas Maisalan alkuvuosi oli normaalia multisport-harjoittelua. Hyvän talven ansiosta hän teki pitkät pk:t hiihtäen ja retkiluistellen. Juoksukilsoja tuli enemmän maalis-huhtikuussa. Viimeisen kuukauden ohjelmaa Maisala joutui muuttamaan saadakseen jalkansa kuntoon, mikä teki loven suunniteltuun verttitreeniin ja ylipitkiin pitkiksiin.
Ville Maksimaisella NUTS 300 ollut mielessä marraskuusta saakka, ja hän on harjoitellut siitä lähtien pitkälti kisan ehdoilla. Harjoitteluun on kuulunut pitkiä harjoituksia keveillä sykkeillä ja isohkoilla kantamuksilla. Myös Maksimaisella edessä on ensimmäinen 200-mailinen, jolle mies on lähdössä nöyrin mielin.
— Suunnitelmana on lähteä maltilla liikkeelle ja saada kroppa toimimaan. Koetan pitää tauot aika lyhyinä, varsinainen lepo on suunniteltu ainostaan Hettaan. Mutta tilanteen mukaan on edettävä, mietiskelee Maksimainen.
Monipäiväinen nonstop-kisa tarjoaakin paljon mietittävää maaliinpääsyn todennäköisyyden parantamiseksi. Millä eväillä urakasta selvitään? Mikä on itselle sopiva unistrategia? Miten optimoida varusteet? Kuinka valmistautua vastaan tuleviin ongelmiin?
Huolto ja lepo mietityttävät
Bastamowia ovat askarruttaneet eniten aikaisempiin tapahtumiin verrattuna uudet muuttujat, eli reitin varrella nukkuminen (miten paljon, milloin, millä varusteilla?) ja pitkät huoltovälit, jolloin on otettava paremmin huomioon sääolosuhteet sekä turvallisuus. Myös kolmen dropbägin logistiikka aiheutti päänvaivaa.
— Energiaa on mukana pureskeltavassa muodossa, eli en lähde pelkillä geeleillä tai jauheilla. Huollossa tankkaan ruokaa, pisimmällä etapilla myös matkan varrella. Veden kanssa saa olla tarkkana, sen verran lämmintä on luvassa. Onneksi pahin helle on väistynyt, Bastamow miettii neste- ja ravintopuolta.
Janne Hietalan tarkoituksena on nukkua huolloissa Hetassa ja Pallaksella pari-kolme tuntia. Tarvittaessa hän ottaa tirsat myös Kalmakaltiossa, ja on valmis muuttamaan taktiikkaa, jos sille on tarvetta. Hietala uskoo ehtivänsä maaliin torstain aikana, jos kaikki menee odotusten mukaisesti.
Tuomas Keisterille matka on enemmänkin rankka vaellus kuin juoksukisa. Tavoitteena on päästä maaliin lauantaina ennen maksimiajan täyttymistä.
— Parin vuoden tauon jälkeen ajattelin, että tämä on hyvä paluuprojekti, ja laskeskelin, että pystyn kyllä etenemään vaadittavat noin 70 kilometriä päivässä.
— Eka päivä on paha (Kalmankaltion cut-off 88km/24h), mutta kävin testimielessä kiertämässä Karhunkierroksen 87km, ja se meni hyvin, joten lähden luottavaisin mielin matkaan. Tarkoitus on nukkua kunnolla ja kävellä suurin osa matkasta, Keisteri suunnittelee.
Juha Jumisko puolestaan lähtee matkaan niukan unen taktiikalla.
— En ole budjetoinut unta ollenkaan, mutta menen tilanteen mukaan. Nukun huolloissa jos on pakko. Huollot pyrin ottamaan nopeasti mutta kaikki tarpeellinen tehden.
— Tulee kyllä eeppinen reissu. Sijoitusodotukset eivät ole kovat. Enemmän odotan kisan tarjoamia kokemuksia. Valmistautuminen meni hyvin talvella ja kevääseen asti. Pitkiä maantie- ja asfalttilenkkejä tuli tehtyä hyvin. Toukokuun jälkeen on ollut rikkonaisempaa, ja juhannuksen tienoilla flunssa sai parhaan kunnon taipumaan, Jumisko paljastaa.
Energiaa on repussa 80g hiilihydraattia / tunti. Energiahuolto on suunniteltu 60 tunnin mukaan. Makeita, marmeladeja ja karkkia syön matkalla repusta ja juon vettä maastosta. Suolaa nautin päälle, ja muutama suolainenkin syötävä repusta löytyy, kuvailee Jumisko kisan ruokalistaa.
Jumisko on yksi harvoista osallistujista, jolla on aiempaa kokemusta näin pitkistä kisoista, mikä nostaa hänen osakkeitaan selvästi.
Etenemiskyky ja -halu ratkaisee
Kilpailun kannalta NUTS 300 on harvinaisen mielenkiintoinen siksi, että ratkaisevaa ei ole huippukunto, vaan taito jakaa voimat oikein ja pitää etenemiskykyä yllä. Se avaa paikan sitkeille menijöille, jotka eivät lyhyemmissä kisoissa ehdi kärkivauhtiin.
Tilanne kisan aikana elää todennäköisesti moneen otteeseen, ja moni liian kovaan alkuvauhtiin sortuva juoksija joutuu jättämään matkan kesken. Tuleva voitaja voikin yllätyksekseen kuulla vasta loppumatkasta olevansa johdossa, kun rivakammin aloittaneet juoksijat putovat pois pelistä.
Suosikkeja lähtölistalta kuitenkin löytyy. Jumiskon nimen nostavat esiin kaikki kilpakumppanit, ja paljon kokemusta ja näyttöjä pitkistä taipaleista on myös Juha Lehtosella. Ville Maksimaisen jaksamiseen uskoo myös moni. Kärkiveikkauksista löytyvät myös Hietala, Maisala, Tomi Mäkelä, Toni Koski, Samuli Nieminen ja Jarkko Aspegren.
Näin pitkällä matkalla on myös hyvinkin mahdollista, että kokonaiskisan voittaja löytyy naisten sarjasta. Lähtölistalla on 13 rohkeaa naista, joilla kaikilla on mahdollisuus näyttää kantapäitä koko porukalle. Ennakkoarvioissa vahvoilla ovat varsinkin kisaan huolellisesti valmistautuneet Saara Päätalo ja Tarja Bastamow.
Juoksijoiden veikkaukset voittoajasta liikkuvat 50 – 60 tunnin välissä. Jumisko arvelee voittajan pääsevän lähelle 50 tuntia, Maisala 55 tunnin kieppeille. Maksimainen taas uskoo niukkaan 60 tunnin alitukseen. Kuulostaa, että miehet arvioivat samalla omaa loppuaikaansa onnistuneella suorituksella.
Voittaja saapunee siis maaliin keskiviikkona iltapäivällä, mutta yleisölle riittää jännitettävää lauantai-iltaan asti.