Lapin lumo ja loistava NUTS Pallas -polkujuoksutapahtuma houkuttelevat heinäkuun puolivälissä noin 700 polkujuoksijaa Ylläs- ja Pallastuntureiden komeisiin maisemiin. Tapahtuma on kasvattanut suosiotaan hurjalla vauhdilla, eikä syyttä, sillä sen oivalliset järjestelyt ja rento tunnelma yhdistettynä raskaaseen kestävyyshaasteeseen ja upeaan reittiin tekevät siitä kokonaisvaltaisen kokemuksen, johon moni vähänkin polkujen makuun päässyt juoksija haluaa mukaan.
NUTS Pallaksen juoksijoita nousemassa Pallaksen Taivaskerolle kesän 2015 kisassa. Kuva: Aapo Laiho
Tapahtuman pisin matka, 134km Ylläkseltä Hettaan on osa Suomen Ultra Trail Touria, ja se on kerännyt alun toistasataa osanottajaa. Kansainvälistä väriäkin löytyy, sillä jaossa olevat viisi ITRA-pistettä ovat houkutelleet osanottajia yli kymmenestä maasta.
Ultramatkan suosikkeja miesten puolella ovat NUTS Karhunkierroksen voittaja Mikael Heerman, Karhunkierrosta pitkään johtanut Juuso Simpanen ja Marko Mattila. Simpasella jäi Rukan keskeytyksestä sen verran hampaankoloon, että valmistautuminen on nyt ollut erittäin huolellista, ja meno oletettavasti vahvaa alusta maaliin asti. Naisten sarjassa vauhdipitäjäksi arvaillaan Saara Päätaloa. Oma sanansa sanottavana on varmasti myös ulkomaisilla osanottajilla, joista varsinkin tähänastisen juoksu-uransa pisintä ultraa juokseva Saksan Lisa Mehl on menestynyt hyvin hieman lyhyemmillä ultramatkoilla.
Buff Trail Tourin pisteitä jaetaan 55km:n matkalla. Niitä lähtee tavoittelemaan 430 osanottajaa, jotka maaliin päästyään ovat myös ultrajuoksijoita. Matka Pallakselta Hettaan taittuu pitkin yhtä Suomen perinteisimmistä ja hienoimmista vaellusreiteistä. Miesten 55km:n kärkiletkasta löytynevät ainakin Jussi Nokelainen, Jussi Kumpula ja Janne Hietala. Naisissa selvänä ennakkosuosikkina matkaan lähtee Buff Trail Touria johtava Jaana Leivo, jolle tiukasti kampoihin pistävät Riikka Tulppo, Jenni Laine, Heini Papinsaari ja toivottavasti muutama muukin juoksija.
Tapahtuman “pikamatka”, perjantai-iltana juostava 26km on tiukka rutistus Ylläksen ja Kesängin vaativilla rinteillä. Sekin on kerännyt lähes 150 juoksijaa, jotka pääsevät oman suorituksensa jälkeen kannustamaan muita tai, kuten seitsemän #tuplahäsään osallistuvaa, valmistautumaan lauantain 55km:n juoksuun.
NUTS Pallas 55km on Buff Trail Tour Finlandin neljäs kisa seitsemästä. Kiertue saavuttaa siis Pallaksella puolivälin, ja muutamat juoksijat saavat jo neljän kisan pisteet täyteen. Useimmilla miesten kärkijuoksijoilla on tässä vaiheessa vasta kahdet pisteet, ja kun Pallas mukaanlukien jäljellä on vielä neljä starttia, voi yhteispisteiden voiton vielä viedä musta hevonen, jolla ei toistaiseksi ole pisteitä lainkaan.
Naisissa Jaana Leivon ote kärkisijasta vahvistuu entisestään, jos Pallas sujuu ongelmitta. Seuraavien sijojen osalta tilanne on kuitenkin yhtä avoin kuin miehissä, joskin kahdesta ensimmäisestä startista huippupisteet kerännyt Maija Oravamäki, joka on kesällä niittänyt menestystä Keski-Euroopan vuorikisoissa, ehtii vielä halutessaan mukaan kärkitaistoon.
Kokonaispisteiden tilanne ennen NUTS Pallasta löytyy täältä, ja se päivitetään Pallaksen tuloksilla viimeistään sunnuntaina kisan jälkeen. Kauden päätteeksi kokonaistulosten kolmelle parhaalle miehissä ja naisissa jaetaan valmennusstipendejä, joista uutinen täällä.
Pallakselta Buff Trail Tour jatkaa toiseen huippuhienoon Lapin polkujuoksukohteeseen Pyhätunturille, jossa juostaan 13.8. Tunturimaraton. Sinne mahtuu vielä mukaan, joten jos juoksu Lapin poluilla houkuttaa, kannattaa se ottaa loppukesän tavoitteeksi.
134km:n matkan lähtötunnelmia Ylläksellä perjantai-iltana. Kuva: NUTS Facebook