14.8. Pyhä-Luoston kansallispuiston poluilla juostava NUTS Pyhä jatkaa tasaista kasvua NUTSin kokeneen kisaorganisaation huomassa. Pyhän kompakti kokonaisuus tarjoaa juoksijalle upeita maisemia, hienoja Lappi-elämyksiä ja tiukkoja kuntohaasteita helposti saavutettavassa muodossa vain reilun tunnin matkan päässä Rovaniemeltä.
Tänä vuonna kisaan oli ilmoittautunut jopa 800 juoksijaa, mutta koronaan liittyvien siirtojen vuoksi lähtölistoilla on nyt vajaat 700 nimeä. Viime vuoden osanottajaennätys 649 juoksijaa saattaa siis kesän hankalammasta koronatilanteesta huolimatta ylittyä.
NUTS Pyhällä juostaan 10km, 21,5km ja 43km:n matkat, joista puolimaraton on Buff Trail Tourin neljäs osakilpailu. Reitit kiertävät Pyhän ja Luoston välisillä retkeilypoluilla, joilla on paikoin varsin terävää rakkakivikkoa, mutta enimmäkseen vauhdikasta neulas- ja hiekkapohjaa. Kaikki reitit ylittävät lopussa Kultakeron, jossa tiukka 180 korkeusmetrin nousu tiristää lihaksista mehut, vaikka jäljellä on vielä etureisiä koetteleva loppurullaus laskettelurinnettä maaliin.
Matkan varrella juoksijat pääsevät näkemään Pyhän jylhiä luonnonkohteita kuten Aittakurun, Karhunjuomalammen, Kuorinkiharjun ja Latvavaaran. Niille osanottajille, joilla on aikaa ulkoiluun ennen tai jälkeen kisan suosittelemme lisäksi lämpimästi tutustumista Pyhäkuruun, Pyhänkasteenlampeen ja Uhriharjuun sekä alueen korkeimpaan huippuun Noitatunturiin, jotka rauhoitettuina kohteina eivät kuulu kisareittiin.
Maratonin kärkisijat uusjakoon
Tunturimaratonin lähtölistalla ei tällä kertaa näy kisan edellisten vuosien kärkinimiä, joten paikat palkintopallilla pannaan tällä kertaa uuteen jakoon niin miesten kuin naisten sarjoissa.
Miehissä huomio kiinnittyy pitkillä ultrilla loistaneeseen Antti Itkoseen, joka on tekemässä paluuta pikähkön kisatauon jälkeen lähes kotikentällään. Ehtiikö Itkonen kiihdyttää kärkivauhtiin maratonilla?
Muita podium-ehdokkaita ovat Tero Miettinen, Daniel Blmoster ja Joni Hiltula, mutta tämän porukan ulkopuolelta voi löytyä mielenkiintoisia uusia nimiä.
Naisten maratonilla tilanne on sama: edellisten vuosien mitalistien poissaollessa on tilaa uusille onnistujille. Suosikkeihin lukeutuvat ainakin Marika Krohns, Saila Koikkalainen ja viime aikoina pidemmillä matkoilla ansioitunut Heli Sisto.
Tunturipuolikkaalla tasainen taisto
21,5 km:n pituinen Buff Trail Tour -matka kerää Pyhällä kovimman ja suurimman osanottajakaartin.
Naisten kisa näyttää ennakkoon erittäin tasaiselta. Ehkä vahvin ehdokas keskipallille on Pirjo Saukko, mutta kauden vauhtinaisista Greta Sariola, Julia Silvennoinen, Riina Kuuselo ja Pyhän kestomenestyjä Annika Vaara mittelevät kisan kärjessä tasaisesti.
Mielenkiintoa lähtölistalla herättää myös Anita Korvan nimi. Hiitäjän kunto on varmasti rautaa, mutta kuinka askelet sopivat Pyhän kivikoihin?
Pirjo Saukko kertoi kisafiiliksen olleen hiukan hakusessa pienten vaivojen vuoksi, mutta sanoi tilanteen olevan nyt kunnossa. Saukon tavoitteena on onnistunut juoksu, jossa juoma- ja energiahuolto osuisi nappiin. Silloin tuloskin on hyvä. Lähtölistaa Saukko ei ole tutkinut, mutta odottaa viivalta löytyvän vahvoja haastajia.
Vasta vuosi sitten polkujuoksun aloittanut Greta Sariola odottaa NUTS Pyhää kovasti. Paremmin hiihtokisoista tunnettu Sariola ei ole juossut Pyhällä aiemmin, mutta alueen ladut ovat tuttuja. Sariola tavoittelee hyvää juoksua ja toivoo samalla nappaavansa jonkun kovan päänahan. Sariolan hienon NUTS Ylläs -juoksun perusteella se on hyvinkin mahdollista.
Miesten Tunturipuolikkaalla Arto Talvinen puolustaa viimevuotista voittoaan, mutta saapuu kisaan Ruotsin tuntureiden rasitukset jaloissaan. Edellisen viikon ohjelmassa oli rankkoja huippukeikkoja mm. Kebnekaisella, mutta parin päivän palauttelun avulla kisassa on silti tarkoitus menestyä.
– Mielessä on muutamat paikat, joissa saan etua muihin, niin eiköhän kisasta tule hyvä, Talvinen suunnitelee.
Toinen pitkältä Lapin-kiertueelta Pyhälle saapuva suosikki on Tuomas Kari. Hän on kerännyt viime viikkoina juoksukilometrejä mm. Kevon kanjonissa ja Lemmenjoella. Pieniä kysymysmerkkejä ovat palautuminen ja alkuviikosta Lemmenjoella pyörähtänyt nilkka, jonka kestäminen poluilla on vielä arvoitus.
Kari juoksee Pyhällä ensimmäistä kertaa, mutta reitin kivikkojen ja vauhtipätkien rytmittämä luonne on miehelle hyvin tiedossa. Kari odottaa innolla uusia polkuja ja maisemia, mutta arvelee Talvisen, Juuso Hakalan ja Antti Parjanteen pitävän huolen siitä, ettei maisemia kisan aikana ehdi vilkuilla.
Juuso Hakala puolestaan lähtee Pyhälle huippuvireessä. Hakala on parantanut kesän aikana ennätyksiään useilla ratamatkoilla, ja pyrkii nyt siirtämään parantuneen vauhdin poluille.
– Pyhällä ladataan peliin kaikki mitä miehestä löytyy. Kahdesti aiemmin olen Pyhällä juossut, ja vauhtikapasiteettia pitäisi olla nyt enemmän. Ensimmäistä podium-sijaa Trail Tourin osakilpailussa lähden metsästämään, kertoo Hakala.
Tällä kaudella säästeliäästi kilpaillut Antti Parjanne täydentää suosikkinelikon, jonka ulkopuolelta nousu palkintopallille olisi kohtalainen yllätys.
Tunturikympiltä suosikkien poimiminen on sen verran hankalaa, että mainittakoon vain matkan tavoiteajat, Tuomo Kuisman ja Susanna Saapungin viimevuotiset reittiennätykset 49:18 ja 52:22.
Buff Trail Tourin tilanne muotoutuu
Pyhällä jaetaan kauden neljännet Buff Trail Tour -pisteet, joten koko kauden vahvat nimet alkavat vähitellen nousta listoilla. Miehissä Hakala, Parjanne ja Talvinen nappaavat vasta kauden toiset pisteensä, mutta noussevat silti kolmen aiemman kisan pisteillä selkeässä johdossa olevan Juho Ylisen jälkeen seuraaville sijoille. Tuomas Kari vasta avaa Trail Tour -kauden, mutta ehtii halutessaan saada vielä kasaan täydet neljä starttia.
Naisten tourilla täydet neljä kisaa saavat kokoon yhteistilanteen kärkinimi Saukko ja viidennellä tilalla majaileva Aino Ojanen. Kauden toisessa BTTF-startissaan Sariola, Kuuselo ja Silvennoinen nousevat yhteispisteissä kohisten. Vahvan NUTS Ylläksen ansiosta Kuuselo ja Sariola kolkuttelevat kärkikolmikkoa kahden kisan yhteispistellä.
Yhteistilanteen toisena on kesän aikana Golden Trail World Series -kisoissa upeasti menestynyt Anna-Stiina Erkkilä, joka pitää kakkossijan alkukesän kahdella voitolla, vaikka jätää NUTS Pyhän väliin.