Teksti: Terhi Jaakkola, Terho Lahtinen. Kuvat Aapo Laiho
Viime vuoden erittäin lumiset olot eivät säikäyttäneet polkujuoksukansaa, vaan haasteesta innostuneena Karhunkierroksen reiteillä pinkoi helluntaiviikonloppuna 22.-24.5. noin 500 osallistujaa. Olosuhteet olivat edellisvuosiin verrattuna erinomaiset, ja kaikki matkojen kisaennätykset laitettiin uusiksi.
Tällä kertaa luonto tarjosi lumikaaoksen tilalle uuden elementin. Vielä viikko ennen kilpailua reitti oli kevättulvan vuoksi monin paikoin poikki. Vesi ehti kuitenkin laskea, ja kisa juostiin lähes täydellisissä, tosin paikoitellen kosteissa olosuhteissa. Reitin luonteeseen kuuluvat Hautajärven ja Oulangan luontokeskuksen välille sijoittuvat tekniset juurakot ja kaikkien matkojen lopussa Konttaisen ja Valtavaaran vaativat nousut.
Lyhempien matkojen osallistujien siirtyessä perjantai-iltana pakkailemaan viimeisiä varusteita reppuihinsa paljasti GPS-seuranta osan 160 kilometrin matkalaisista eksyneen reitiltä jo ensimmäisten kilometrien aikana. Lisälenkkejä kertyi yllättävänkin monelle kilpailijalle.
80 km:n matkalaiset pääsivät matkaan lauantaina aamuseitselmältä kevyessä tihkusateessa Hautajärven luontotalolta. Kolme tuntia myöhemmin käynnistyi BUFF® Trail Touriin Finlandin vuoden toinen osakilpailu 53 kilometrin matkalla Oulangan luontokeskukselta.
Vuoden uutuuksina olivat 31 ja 8 kilometrin matkat. Hieman lyhemmän matkan kysyntää todistavat 31km:lle ilmoittautuneet 101 miestä ja 114 naista, eli lähes puolet tapahtuman osallistujista, joista monelle juoksu oli ensimmäinen poluilla. 31km:n kiireisimmät olivat Ville Miettunen ja Annika Vaara ja 8km:llä nopeinta vauhtia pitivät Henry Grönholm ja Heidi Ruotsalainen.
BUFF® Trail Touriin Finlandin 53km:n matkan naisten sarjan voitti Wasa Trail Runnersin Piia Nieminen, jonka noteeraus kirjataan 6:17:49. Hän osallistui ensimmäiseen polkujuoksukilpailuunsa vasta viime vuoden Vaarojen Maratonilla ja aikoo tänä vuonna osallistua neljään Trail Touriin osakilpailuun. Kakkossijasta kävivät tiukan taiston Samba Trail Running Clubin Anna Hopia ja Jyväskylä Trail Runnersin Piia Siitonen, joka muutaman sekunnin erolla kuittaisi hopeasijan ja nousi samalla Trail Tourin yhteispisteiden johtoon.
Trail Tourin miesten voiton nappasi ajalla 5:24:38 Endurancen Juha Jumisko, joka pitää välivuotta pitkistä ultrakisoista ja aikoo juosta kokonaista kuusi Tourin osakisaa. Toiseksi sijoittui Jussi Jalkanen, joka piti johtopaikkaa hallussaan välillä jo lähes kolmella minuutilla, kunnes noin 40km:n kohdalla joutui päästämään Jumiskon ohitseen. Hieman myöhemmin Jumisko sai kiinni myös 80km:n kärjen Tero Ruokolaisen, jonka seurassa taival taittui mukavasti maaliin asti. Jumiskon alkumatkaa hidastivat vatsavaivat, ja vielä lopun raskaissa ylämäissä hän joutui jännittämään mahdollisia takaa-ajajia. Niitä ei kuitenkaan ollut lähellä, sillä Jalkanen jäi lähes yhdeksän minuuttia ja kolmanneksi sijoittunut, kaikki seitsemän Tourin kisaa kiertävä Jyväskylän Tomi Mikkola vielä minuutin lisää.
Miesten 80km:lla Tampereen Maratonklubin Tero Ruokolainen uusi viime vuoden voittonsa yli kolme tuntia nopeammalla ajalla 8:24:25. Miestä kiiteltiin palkintojenjaossa erityisen aurinkoisesta kisa-asenteesta. Tero itse kertoo polkujuoksun kiehtovan juuri yhteisön hyvän ilmapiirin vuoksi. Hän arvostaa polkujuoksutapahtumille tyypillistä muiden juoksijoiden kannustamista, ja tuloksiin keskittymisen sijaan upeiden elämysten metsästystä. Esimerkkinä tästä hän mainitsi oman sarjansa jaetun kolmannen sijan: juoksijoille oli tärkeämpää saada juosta rinta-rinnan maaliin kuin sijoittua toista paremmin. Ruokolaisen yllätti reitin upeus. Viime vuonna maisemat peitti vielä lumi, mutta tänä vuonna vihreän monet sävyt lumosivat juoksijan.
Myös naisten 80km:n pohja-ajan pisti uusiksi viime vuoden voittaja. Helinä Turtinen olisi rautaisen kovalla suorituksellaan 9:49:18 yltänyt miestenkin palkintopallille. Karhunkierros oli Ultra-Trail du Mont-Blanc -vuoristokoitokseen valmistautuvalle Turtiselle kauden ensimmäinen polkujuoksu. Siirtyminen talven treeneistä kevätpoluille sujui Helinältä upeasti, sillä oma 10 tunnin tavoite alittui selvällä marginaalilla.
Suomen ainoan 100 mailin polkujuoksukilpailun, edestakaisen Karhunkierroksen läpipääsyä lähti tavoittelemaan 34 kilpailijaa. 16 onnistui, joten viimevuotinen keskeytysprosentti 100 kutistui selvästi. Miesten voiton vei Rauman Palomiesurheilijoiden Miika Lahtela ajalla 22:40:04 ja naisten sarjan yhdysvaltalainen Tina Johnson, 32:23:57. Ilman aikatavoitetta juossut Lahtela toivoi yltävänsä 15:n joukkoon, joten huikea uroteko oli miehelle itselleenkin melkoinen yllätys. Hänen lisäkseen vain Mikael Heerman selvitti urakan alle vuorokaudessa, joten siinä on selkeä haamuraja tulevien vuosien karhunkiertäjille.
Buff Trail Tour Finlandin seuraava osakilpailu juostaan Vierumäellä 27.6. ja seuraava Ultra Trail Tour Finland tapahtuma 24.–25.7. Pallaksella. Muista myös Tunturimaraton 8.8., jonne on vielä jonkin verran paikkoja jäljellä, ja tarjolla sopivia matkoja ja elämyksiä myös uusille polkujuoksijoille.
NUTS Karhunkierroksen nettisivut löytyvä osoitteesta nuts.fi. Buff Trail Tour Finlandin pistetilannetta voi seurata täällä ja Ultra Trail Toud Finlandin tilannetta täällä.